Какво са наблюдавали Хърши и Чейс в потомството на бактериите?

Хърши и Чейс в техния експеримент от 1952 г. имат за цел да определят генетичния материал, отговорен за наследствеността при бактериите. Те използваха бактериофаги, вируси, които заразяват бактериите, като моделна система. Ето какво са наблюдавали в потомството на бактериите:

1. Когато са заразили бактерии с бактериофаги, които имат белтъчна обвивка, белязана с радиоактивна сяра, потомството на бактериите не е наследило нищо от радиоактивния материал. Това показва, че протеиновата обвивка на бактериофага не носи генетичния материал.

2. За разлика от това, когато заразяват бактерии с бактериофаги, които имат ДНК, белязана с радиоактивен фосфор, потомството на бактериите показва наличието на радиоактивна ДНК. Това наблюдение силно предполага, че ДНК е генетичният материал, отговорен за предаването на наследствени черти в бактериите.

Техните експерименти предоставят убедителни доказателства, че ДНК, а не протеини, е наследственият материал. Това постави основата за разбиране на ролята на ДНК в генетичното наследство и се превърна в решаващо откритие в молекулярната биология.