Как се произвеждат какаовите зърна?

Производството на какаови зърна включва няколко етапа, от събиране на какаовите шушулки до ферментация, сушене и печене на зърната. Ето общ преглед на процеса:

1. Прибиране на реколтата:

- Какаовите дървета произвеждат големи шушулки с формата на футболна топка, които съдържат какаови зърна.

- Когато шушулките са узрели, те се берат ръчно от опитни фермери с помощта на мачете или специализирани инструменти.

- Реколтите обикновено се събират два пъти годишно, съвпадайки с дъждовните сезони.

2. Отваряне и извличане:

- Набраните шушулки се отварят внимателно, за да се извадят какаовите зърна.

- Всяка шушулка съдържа 30 до 40 зърна, вградени в сладка, бяла каша.

3. Ферментация:

- Ферментацията е решаваща стъпка, която подобрява вкуса и аромата на какаовите зърна.

- Извлечените какаови зърна се поставят в големи дървени кутии или кошници и се покриват с бананови листа или чували, за да се създаде топла и влажна среда.

- По време на ферментацията естествените дрожди и бактерии разграждат пулпата около зърната и превръщат захарите в киселини и други вкусови прекурсори.

- Правилната ферментация продължава няколко дни и се следи отблизо от опитни фермери.

4. Сушене:

- След ферментацията какаовите зърна се разстилат на тънки слоеве върху сушилня или тава.

- Те са изложени на слънчева светлина в продължение на няколко дни, което позволява значително намаляване на съдържанието на влага.

- Сушенето е от решаващо значение за запазването на зърната и предотвратяването на появата на мухъл по време на съхранение.

5. Сортиране и класиране:

- След като зърната са достатъчно сухи, те се подлагат на сортиране и окачествяване, за да се отстранят повредените или нискокачествени зърна.

6. Печене:

- Печенето разкрива отличителния шоколадов вкус и аромат на какаовите зърна.

- Зърната се пекат в големи печени при контролирани температури за определено време.

- Печенето също премахва хартиената външна обвивка на зърната, оставяйки какаовите зърна.

7. Напукване и отвиване:

- Печените зърна се натрошават, за да се отделят какаовите зърна от черупките.

- Отсяването се прави, за да се отстранят черупките, като се оставят какаовите зърна.

8. Смилане и втечняване:

- Какаовите зърна се смилат на фина паста, отделяйки какаово масло, създавайки гъста течност, известна като какаов ликьор.

9. Натискане:

- Какаовият ликьор се пресова под високо налягане, за да се отдели какаовото масло от какаовите твърди частици.

- Какаовото масло е ценен страничен продукт, използван в производството на шоколад, козметиката и други индустрии.

10. Кончиране:

- Какаовите твърди частици, известни още като какаова маса или какао на прах, преминават процес, наречен конширане.

- Конширането включва непрекъснато смесване и смилане за развиване на вкуса, намаляване на горчивината и създаване на гладка, кадифена текстура.

11. Закаляване:

- Темперирането е контролиран процес на нагряване и охлаждане, който стабилизира кристалите на какаовото масло, придавайки на шоколадовите продукти техния лъскав блясък и предотвратявайки бързото им топене.

12. Опаковка и дистрибуция:

- Какаовите частици, какаото на прах, какаовото масло и шоколадът се опаковат и разпространяват до производителите, които ги използват за създаване на различни шоколадови продукти за потребителите.

Струва си да се отбележи, че производството на какао включва значителен физически труд и може да бъде предизвикателство, особено за дребните фермери. Устойчивите и етични практики са от съществено значение за осигуряване на справедливо възнаграждение и условия на труд за производителите на какао и за опазване на околната среда.