Защо има по-малко третични потребители от вторичните потребители?

Броят на индивидите на всяко трофично ниво намалява, докато си проправяте път нагоре по хранителната верига. Това явление, наречено екологична пирамида, се дължи на факта, че значителна част от енергията на всяко трофично ниво се губи като топлина. Това означава, че има по-малко налична енергия за поддържане на организмите на следващото трофично ниво. В резултат на това обикновено има по-малко третични потребители, отколкото вторични потребители и дори по-малко четвъртични потребители.

За да илюстрирате това, разгледайте следната опростена хранителна верига:

Трева → Скакалец → Птица → Ястреб

В тази хранителна верига тревата произвежда енергия чрез фотосинтеза. Скакалецът яде тревата и част от енергията от тревата се прехвърля на скакалеца. След това птицата изяжда скакалеца и част от енергията от скакалеца се прехвърля към птицата. Накрая ястребът изяжда птицата и част от енергията от птицата се прехвърля на ястреба.

На всяка стъпка в тази хранителна верига значителна част от енергията се губи като топлина. Това е така, защото организмите на всяко трофично ниво използват част от енергията, която консумират, за да поддържат собствените си тела, а останалата част се губи като топлина. В резултат на това има по-малко налична енергия за поддържане на организмите на следващото трофично ниво.

Ето защо обикновено има по-малко третични потребители, отколкото вторични потребители, и дори по-малко четвъртични потребители. Колкото по-нагоре се движите по хранителната верига, толкова по-малко енергия е налична и толкова по-малко организми могат да оцелеят.