Какво е хранителна верига в научната дефиниция?

В науката хранителната верига е последователност от организми, през които преминават енергия и хранителни вещества. Всеки организъм в хранителната верига заема специфично трофично ниво, представляващо позицията, която заема в последователността от производител до най-добър потребител. Най-ниското трофично ниво се състои от производители, като растения, които синтезират храна от неорганични молекули. Основните потребители са тревопасни животни, които се хранят директно с производителите. Вторичните консуматори са месоядни животни, които се хранят с първични консуматори. Третичните потребители са месоядни животни, които се хранят с вторични потребители и т.н. Тази последователност от организми създава поток от енергия и хранителни вещества от по-ниски към по-високи трофични нива. Енергията се губи на всяка стъпка от хранителната верига, тъй като част от енергията се използва за собствения метаболизъм на организма и не се предава на следващото трофично ниво. В резултат на това броят на организмите намалява на всяко по-високо трофично ниво, образувайки пирамидална форма, когато се представят графично.