Какво осигурява всеки етап от хранителната мрежа за следващия етап?

Всеки етап в хранителната мрежа осигурява следващия етап с енергия и хранителни вещества. Когато организъм на едно трофично ниво се консумира от организъм на следващото трофично ниво, енергията и хранителните вещества, които са били съхранени в първия организъм, се прехвърлят към втория организъм. Този процес на пренос на енергия е това, което движи хранителната мрежа и позволява на всички организми в екосистемата да оцелеят.

Например, в проста хранителна мрежа, състояща се от трева, скакалци и птици, тревата осигурява енергия и хранителни вещества на скакалците. Когато скакалците се изядат от птиците, енергията и хранителните вещества от скакалците се прехвърлят към птиците. След това птиците използват тази енергия и хранителни вещества, за да оцелеят и да се размножават.

В една по-сложна хранителна мрежа може да има множество нива на потребители и производители. Например в хранителна мрежа, която включва растения, насекоми, птици и змии, растенията осигуряват енергия и хранителни вещества на насекомите. След това насекомите се изяждат от птиците, които на свой ред се изяждат от змиите. Всеки организъм в хранителната мрежа разчита на енергията и хранителните вещества, осигурени от организмите под него, за да оцелее.

Преносът на енергия и хранителни вещества през хранителна мрежа е от съществено значение за функционирането на една екосистема. Ако някой организъм в хранителната мрежа бъде премахнат, цялата екосистема може да бъде нарушена. Например, ако тревата в простата хранителна мрежа, описана по-горе, изчезне, скакалците няма да имат храна за ядене и в крайна сметка ще умрат. Това от своя страна би довело до смъртта на птиците, които ядат скакалците и т.н. Цялата хранителна мрежа ще се срине и екосистемата няма да може да поддържа организмите, които живеят в нея.