Какво се е случило с цялата енергия в хранителната верига?

Докато енергията преминава от едно трофично ниво към следващото, част от нея се губи като топлина. Това е така, защото никой организъм не е 100% ефективен при преобразуването на енергията, която консумира, в биомаса. Освен това част от енергията се губи в околната среда чрез дишане и други процеси. В резултат на това общото количество налична енергия на всяко трофично ниво намалява с напредването на хранителната верига.

Ето по-подробно обяснение какво се случва с енергията в хранителната верига:

* Производители (растения) използват слънчевата енергия, за да превърнат въглеродния диоксид и водата в глюкоза чрез процеса на фотосинтеза.

* Първични консуматори (тревопасни) ядат растения и използват енергията, съхранявана в растителната тъкан, за да изградят собствените си тела.

* Вторични потребители (месоядни) ядат първични потребители и използват енергията, съхранявана в животинската тъкан, за да изградят собствените си тела.

* Третични потребители (топ месоядни) ядат вторични потребители и използват енергията, съхранявана в животинската тъкан, за да изградят собствените си тела.

На всяко трофично ниво част от изразходваната енергия се използва за дишане, което е процесът, чрез който организмите превръщат глюкозата в енергия. Останалата енергия се съхранява в телесната тъкан на организма. Когато един организъм умре, неговата телесна тъкан се разгражда от бактерии и гъбички, които освобождават енергията, съхранена в тъканта, обратно в околната среда.

В резултат на тези процеси общото количество налична енергия на всяко трофично ниво намалява с напредването на хранителната верига. Ето защо в повечето екосистеми има по-малко топ хищници, отколкото тревопасни.

Количеството загубена енергия на всяко трофично ниво обикновено е между 10% и 90%. Това означава, че само малка част от енергията, която първоначално е налична на ниво производител, всъщност се използва от най-добрите месоядни животни.