Proč alkohol smáčí sklo?

Povrch jakékoli kapaliny se skládá z vrstvy molekul, které jsou silněji přitahovány molekulami pod nimi než vzduchem nad nimi. Toto povrchové napětí vytváří na povrchu kapaliny „slupku“, která odolává rozbití.

Když se kapka alkoholu položí na skleněnou plochu, molekuly alkoholu se okamžitě začnou šířit a pokrývají povrch sklenice. Je to proto, že molekuly alkoholu jsou přitahovány k molekulám skla silněji než k sobě navzájem. Přitažlivá síla mezi alkoholem a molekulami skla je větší než povrchové napětí alkoholu, takže kapka alkoholu se rozprostře a smáčí sklo.

Stejný princip platí pro ostatní kapaliny, které smáčejí sklo, jako je voda a aceton. Molekuly těchto kapalin jsou všechny přitahovány k molekulám skla silněji než k sobě navzájem, takže se rozprostírají a zvlhčují povrch skla.

Kapaliny, které nesmáčí sklo, jako je rtuť, mají molekuly, které nejsou přitahovány molekulami skla. Ve skutečnosti jsou molekuly rtuti odpuzovány molekulami skla. Toto odpuzování je větší než povrchové napětí rtuti, takže kapka rtuti zůstává kulovitá a nesmáčí sklo.