Οι ζεστές ή οι χαμηλές θερμοκρασίες σκοτώνουν τα βακτήρια;

Τα βακτήρια μπορούν να σκοτωθούν τόσο από υψηλές όσο και από χαμηλές θερμοκρασίες. Οι υψηλές θερμοκρασίες, συνήθως πάνω από 60°C (140°F), μπορούν να μετουσιώσουν τις πρωτεΐνες και να διαταράξουν τη δομή και τη λειτουργία των βακτηρίων, προκαλώντας το θάνατο τους. Αυτή είναι η αρχή πίσω από την παστερίωση, μια διαδικασία που χρησιμοποιείται για την εξόντωση επιβλαβών βακτηρίων στο γάλα και άλλα ποτά θερμαίνοντάς τα σε υψηλές θερμοκρασίες για σύντομο χρονικό διάστημα.

Από την άλλη πλευρά, οι εξαιρετικά χαμηλές θερμοκρασίες, όπως αυτές κάτω από το μηδέν (0°C ή 32°F), μπορεί επίσης να είναι θανατηφόρες για τα βακτήρια. Όταν οι θερμοκρασίες πέφτουν κάτω από το μηδέν, το νερό μέσα στα βακτηριακά κύτταρα σχηματίζει παγοκρυστάλλους, οι οποίοι μπορούν να βλάψουν τα κυτταρικά συστατικά και να διαταράξουν τις μεταβολικές διεργασίες. Αυτό μπορεί τελικά να οδηγήσει στο θάνατο των βακτηρίων. Ωστόσο, αξίζει να σημειωθεί ότι ορισμένα βακτήρια, γνωστά ως ψυχόφιλα ή ψυχροτροφικά βακτήρια, είναι καλά προσαρμοσμένα σε ψυχρά περιβάλλοντα και μπορούν να επιβιώσουν, ακόμη και να αναπτυχθούν σε χαμηλές θερμοκρασίες.

Γενικά, η αποτελεσματικότητα της θερμοκρασίας στη θανάτωση βακτηρίων εξαρτάται από διάφορους παράγοντες, συμπεριλαμβανομένου του συγκεκριμένου τύπου βακτηρίων, του εύρους θερμοκρασίας και της διάρκειας έκθεσης. Διαφορετικά βακτήρια έχουν διαφορετικούς βαθμούς ανοχής στη θερμότητα και στο κρύο και ο χρόνος που απαιτείται για τη θανάτωση τους μπορεί να ποικίλλει. Επομένως, τα συγκεκριμένα εύρη θερμοκρασίας και οι χρόνοι έκθεσης συχνά καθορίζονται με βάση τα βακτήρια-στόχους και το επιθυμητό επίπεδο απολύμανσης ή αποστείρωσης.