Τι συμβαίνει με κάθε ύλη που δεν χρησιμοποιείται από τους καταναλωτές σε μια τροφική αλυσίδα;

Η ύλη που δεν χρησιμοποιείται από τους καταναλωτές σε μια τροφική αλυσίδα αποσυντίθεται από αποικοδομητές, που είναι οργανισμοί που διασπούν τη νεκρή οργανική ύλη. Οι αποικοδομητές περιλαμβάνουν βακτήρια, μύκητες και ορισμένα ζώα, όπως σκουλήκια και έντομα. Διασπούν τις πολύπλοκες οργανικές ενώσεις σε νεκρούς οργανισμούς σε απλούστερες ουσίες, όπως διοξείδιο του άνθρακα, νερό και θρεπτικά συστατικά, τα οποία στη συνέχεια απελευθερώνονται πίσω στο περιβάλλον και μπορούν να χρησιμοποιηθούν από άλλους οργανισμούς. Αυτή η διαδικασία είναι απαραίτητη για την ανακύκλωση των θρεπτικών συστατικών και τη διατήρηση της ισορροπίας των οικοσυστημάτων.