Γιατί τα πικάντικα φαγητά έχουν καυτή γεύση;

Η αίσθηση καψίματος που νιώθετε όταν τρώτε πικάντικα τρόφιμα είναι στην πραγματικότητα μια αντίδραση σε μια χημική ένωση που ονομάζεται καψαϊκίνη, η οποία βρίσκεται στις πιπεριές τσίλι. Η καψαϊκίνη συνδέεται με υποδοχείς στο στόμα, τη μύτη και το λαιμό που είναι υπεύθυνοι για την ανίχνευση της θερμότητας. Όταν συμβαίνει αυτό, ο εγκέφαλος ερμηνεύει το σήμα ως αίσθηση καψίματος, παρόλο που το φαγητό δεν είναι πραγματικά ζεστό.

Η ένταση της αίσθησης καψίματος που νιώθετε όταν τρώτε πικάντικα τρόφιμα εξαρτάται από τη συγκέντρωση της καψαϊκίνης στο φαγητό. Μερικές πιπεριές τσίλι, όπως το habaneros και τα σκωτσέζικα μπονέτα, περιέχουν πολύ υψηλά επίπεδα καψαϊκίνης και μπορούν να προκαλέσουν έντονο αίσθημα καύσου. Άλλες πιπεριές τσίλι, όπως οι πιπεριές, περιέχουν πολύ λίγη καψαϊκίνη και προκαλούν μόνο μια ήπια αίσθηση καψίματος.

Γιατί σε μερικούς ανθρώπους αρέσουν τα πικάντικα φαγητά ενώ σε άλλους όχι;

Μερικοί άνθρωποι απολαμβάνουν την αίσθηση καψίματος που προκαλούν τα πικάντικα τρόφιμα, ενώ άλλοι το βρίσκουν δυσάρεστο. Υπάρχουν διάφοροι παράγοντες που μπορούν να επηρεάσουν την ανοχή ενός ατόμου στα πικάντικα τρόφιμα, όπως η γενετική, η κουλτούρα και η προσωπική εμπειρία.

Γενετική: Μερικοί άνθρωποι είναι απλώς πιο ευαίσθητοι στις επιδράσεις της καψαϊκίνης από άλλους. Αυτό μπορεί να οφείλεται σε παραλλαγές στα γονίδια που κωδικοποιούν τους υποδοχείς που ανιχνεύουν την καψαϊκίνη.

Πολιτισμός: Τα πικάντικα τρόφιμα είναι πιο κοινά σε ορισμένους πολιτισμούς από άλλους. Αυτό πιθανότατα οφείλεται σε έναν συνδυασμό παραγόντων, όπως το κλίμα, τα διαθέσιμα συστατικά και οι πολιτιστικές προτιμήσεις. Τα άτομα που μεγαλώνουν τρώγοντας πικάντικα φαγητά είναι συχνά πιο ανεκτικά σε αυτά από τα άτομα που δεν το κάνουν.

Προσωπική εμπειρία: Όσο πιο συχνά ένα άτομο τρώει πικάντικα φαγητά, τόσο πιο ανεκτικός γίνεται σε αυτά. Αυτό συμβαίνει επειδή το σώμα προσαρμόζεται στις επιδράσεις της καψαϊκίνης με την πάροδο του χρόνου.

Εάν δεν έχετε συνηθίσει να τρώτε πικάντικα φαγητά, καλό είναι να ξεκινήσετε με ήπιες ποικιλίες και να αυξήσετε σταδιακά την ανοχή σας με την πάροδο του χρόνου. Μπορείτε επίσης να μειώσετε την πικάντικη γεύση ενός πιάτου αφαιρώντας τους σπόρους και τα παϊδάκια της πιπεριάς τσίλι ή προσθέτοντας γαλακτοκομικά προϊόντα, όπως γάλα, γιαούρτι ή τυρί.