Ποια χημική ουσία δίνει στις ντομάτες το κόκκινο χρώμα τους;

Η χημική ουσία που δίνει στις ντομάτες το κόκκινο χρώμα τους ονομάζεται λυκοπένιο. Το λυκοπένιο είναι ένα καροτενοειδές, το οποίο είναι ένας τύπος οργανικής χρωστικής ουσίας. Τα καροτενοειδή βρίσκονται σε μια μεγάλη ποικιλία φυτών, όπως οι ντομάτες, τα καρότα και οι γλυκοπατάτες. Το λυκοπένιο είναι το πιο άφθονο καροτενοειδές στις ντομάτες. Ευθύνεται για το έντονο κόκκινο χρώμα της ώριμης ντομάτας.

Το λυκοπένιο είναι ένα ισχυρό αντιοξειδωτικό. Τα αντιοξειδωτικά είναι ουσίες που βοηθούν στην προστασία των κυττάρων από τις βλάβες από τις ελεύθερες ρίζες. Οι ελεύθερες ρίζες είναι ασταθή μόρια που μπορούν να προκαλέσουν κυτταρική βλάβη και να οδηγήσουν σε διάφορα προβλήματα υγείας, συμπεριλαμβανομένου του καρκίνου και των καρδιακών παθήσεων. Το λυκοπένιο έχει αποδειχθεί ότι είναι ιδιαίτερα αποτελεσματικό στην προστασία των κυττάρων από βλάβες από τις ελεύθερες ρίζες.

Εκτός από τις αντιοξειδωτικές του ιδιότητες, το λυκοπένιο έχει επίσης αποδειχθεί ότι έχει και άλλα οφέλη για την υγεία. Το λυκοπένιο έχει συνδεθεί με μειωμένο κίνδυνο καρδιακών παθήσεων, καρκίνου και εκφύλισης της ωχράς κηλίδας που σχετίζεται με την ηλικία.

Οι ντομάτες είναι καλή πηγή λυκοπενίου. Μια μεσαίου μεγέθους ντομάτα περιέχει περίπου 2,5 mg λυκοπένιο. Οι μαγειρεμένες ντομάτες περιέχουν περισσότερο λυκοπένιο από τις ωμές. Αυτό συμβαίνει επειδή η θερμότητα διασπά τα κυτταρικά τοιχώματα της ντομάτας, καθιστώντας το λυκοπένιο πιο διαθέσιμο για απορρόφηση.