Τι δείχνουν τα απολιθώματα σχετικά με τη σειρά με την οποία αυτά τα τρία σπονδυλωτά εξέλιξαν ένα οστεώδες ψάρι με πτερύγια χωρίς γνάθο και σαν πόδια;

1. Ψάρι χωρίς σαγόνι

2. Οστεώδες ψάρι με σαγόνια

3. Πτερύγια που μοιάζουν με τα πόδια

Τα ψάρια χωρίς σιαγόνα, όπως οι λάμπες και τα ψάρια, ήταν τα πρώτα σπονδυλωτά που εξελίχθηκαν. Εμφανίστηκαν στο αρχείο απολιθωμάτων πριν από περισσότερα από 500 εκατομμύρια χρόνια. Αυτά τα ψάρια δεν είχαν σαγόνια και χρησιμοποιούσαν το στόμα τους για να ρουφήξουν τροφή.

Τα οστεώδη ψάρια με σαγόνια, όπως οι καρχαρίες και ο τόνος, εξελίχθηκαν από ψάρια χωρίς γνάθους πριν από περίπου 420 εκατομμύρια χρόνια. Η εξέλιξη των σιαγόνων επέτρεψε στα οστεώδη ψάρια να τρέφονται με μεγαλύτερη ποικιλία τροφών και να γίνουν πιο επιτυχημένα.

Πτερύγια που μοιάζουν με πόδια, όπως αυτά που βρίσκονται στα χέρια και τα πόδια αμφιβίων και ερπετών, εξελίχθηκαν από οστεώδη ψάρια με σαγόνια περίπου πριν από 360 εκατομμύρια χρόνια. Η εξέλιξη των πτερυγίων που μοιάζουν με τα πόδια επέτρεψε στα σπονδυλωτά να μετακινηθούν στη στεριά και να εξερευνήσουν νέους βιότοπους.

Αυτή η σειρά εξέλιξης αντικατοπτρίζεται στο αρχείο απολιθωμάτων. Τα απολιθώματα ψαριών χωρίς γνάθους είναι τα παλαιότερα, ακολουθούμενα από οστεώδη ψάρια με σαγόνια και μετά πτερύγια που μοιάζουν με πόδια.