Τι κάνει τον αστερία μοναδικό;

1. Αναγέννηση: Οι αστερίες έχουν μια απίστευτη ικανότητα να αναγεννούν χαμένα ή κατεστραμμένα μέρη του σώματος. Ακόμα κι αν ένας αστερίας χάσει έναν ολόκληρο βραχίονα, μπορεί να τον μεγαλώσει ξανά με την πάροδο του χρόνου. Αυτή η αναγεννητική ικανότητα οφείλεται στην παρουσία βλαστοκυττάρων σε όλο το σώμα τους.

2. Υδατοαγγειακό σύστημα: Οι αστερίες διαθέτουν ένα μοναδικό υδάτινο αγγειακό σύστημα που τους βοηθά να κινούνται, να τρέφονται και να αισθάνονται το περιβάλλον τους. Αυτό το σύστημα αποτελείται από ένα δίκτυο γεμισμένων με νερό καναλιών και ποδιών σωλήνα που ελέγχονται από ένα κεντρικό κανάλι δακτυλίου. Τα πόδια του σωλήνα καλύπτονται από μικροσκοπικές βεντούζες που επιτρέπουν στον αστερία να πιάνει τις επιφάνειες και να κινείται.

3. Ακτινική συμμετρία: Οι αστερίες έχουν ακτινική συμμετρία, που σημαίνει ότι τα σώματά τους χωρίζονται σε πανομοιότυπα τμήματα που ακτινοβολούν από ένα κεντρικό σημείο. Αυτός ο τύπος συμμετρίας είναι κοινός μεταξύ των θαλάσσιων ασπόνδυλων και επιτρέπει στους αστερίες να κινούνται προς οποιαδήποτε κατεύθυνση χωρίς να χρειάζεται να γυρίσουν.

4. Μοναδικό πεπτικό σύστημα: Οι αστερίες έχουν ένα μοναδικό πεπτικό σύστημα που περιλαμβάνει εξωτερική πέψη. Βγάζουν το στομάχι τους έξω από το σώμα τους και το τυλίγουν γύρω από το θήραμά τους, που είναι συνήθως ένα μαλάκιο ή άλλο μικρό ζώο. Στη συνέχεια, ο αστερίας εκκρίνει πεπτικά ένζυμα που διασπούν τους ιστούς του θηράματος και ο αστερίας απορροφά τα θρεπτικά συστατικά.

5. Πόδια σωλήνα και αισθητήρια όργανα: Τα πόδια των αστεριών δεν χρησιμοποιούνται μόνο για κίνηση αλλά και για την αίσθηση του περιβάλλοντος. Κάθε πόδι σωλήνα είναι εξοπλισμένο με μικροσκοπικά αισθητήρια όργανα που ονομάζονται pedicellariae, τα οποία βοηθούν τον αστερία να ανιχνεύει χημικές ουσίες, φως και αφή.

6. Πολλαπλοί βραχίονες: Τα περισσότερα είδη αστεριών έχουν πέντε χέρια, αλλά ορισμένα είδη μπορούν να έχουν έως και 50 χέρια. Τα μπράτσα των αστεριών χρησιμοποιούνται για μετακίνηση, σίτιση και άμυνα.

7. Αμυντικοί Μηχανισμοί: Οι αστερίες έχουν αρκετούς αμυντικούς μηχανισμούς για να προστατευθούν από τα αρπακτικά. Μερικοί αστερίες έχουν αιχμηρά αγκάθια ή δηλητηριώδη αγκάθια που μπορούν να αποτρέψουν τους θηρευτές. Άλλοι μπορούν να καμουφλάρονται αλλάζοντας το χρώμα ή την υφή τους για να ταιριάζουν με το περιβάλλον τους.

8. Σημασία στα θαλάσσια οικοσυστήματα: Οι αστερίες διαδραματίζουν κρίσιμο ρόλο στη διατήρηση της υγείας των θαλάσσιων οικοσυστημάτων. Είναι αδηφάγα αρπακτικά που βοηθούν στον έλεγχο των πληθυσμών άλλων θαλάσσιων ασπόνδυλων, όπως τα μαλάκια και τα βαρέλια. Ο αστερίας βοηθά επίσης στην ανακύκλωση των θρεπτικών συστατικών πίσω στο οικοσύστημα καταναλώνοντας νεκρούς ή ετοιμοθάνατους οργανισμούς.

Συνολικά, οι αστερίες είναι συναρπαστικά θαλάσσια πλάσματα με μοναδικές προσαρμογές και χαρακτηριστικά που τους κάνουν να ξεχωρίζουν από άλλα ζώα.