Από πού προέρχεται το ξύλο βαρελιού ουίσκι;

Το ξύλο που χρησιμοποιείται για τα βαρέλια ουίσκι προέρχεται κυρίως από βελανιδιές, και συγκεκριμένα από αμερικανική λευκή βελανιδιά (Quercus alba). Αυτός ο τύπος βελανιδιάς είναι εγγενής στις ανατολικές Ηνωμένες Πολιτείες και εκτιμάται ιδιαίτερα για την πυκνή δομή κόκκων του, η οποία συμβάλλει στην ξεχωριστή γεύση και άρωμα που προσδίδεται στο ουίσκι κατά τη διαδικασία γήρανσης.

Τα αμερικανικά λευκά βελανιδιά που χρησιμοποιούνται για βαρέλια ουίσκι συλλέγονται συνήθως όταν είναι ώριμα, τα οποία μπορεί να κυμαίνονται από 80 έως 100 ετών ή και μεγαλύτερα. Στη συνέχεια, τα δέντρα κόβονται σε ράβδους, που είναι οι μεμονωμένες σανίδες που χρησιμοποιούνται για την κατασκευή των βαρελιών. Στη συνέχεια, οι ράβδοι καρυκεύονται, είτε φυσικά με ξήρανση στον αέρα είτε τεχνητά μέσω ξήρανσης σε κλίβανο, για να μειωθεί η περιεκτικότητά τους σε υγρασία και να γίνουν πιο εύκαμπτα για την κατασκευή βαρελιών.

Αφού καρυκευτούν, οι ράβδοι διαμορφώνονται και συναρμολογούνται σε βαρέλια. Η παραδοσιακή μέθοδος περιλαμβάνει τη χρήση ατμού για την κάμψη των ραβδιών στην επιθυμητή καμπυλότητα και στη συνέχεια τη στερέωσή τους με μεταλλικούς κρίκους. Τα βαρέλια στη συνέχεια φρυγανίζονται και/ή απανθρακώνονται στο εσωτερικό για να δημιουργήσουν διαφορετικά επίπεδα καραμελοποίησης και να δώσουν συγκεκριμένες γεύσεις στο ουίσκι.

Τα βαρέλια ουίσκι χρησιμοποιούνται συνήθως μόνο μία φορά για την παλαίωση του ουίσκι. Αφού ωριμάσει το ουίσκι, τα βαρέλια μπορούν να επαναχρησιμοποιηθούν για άλλα οινοπνευματώδη, όπως κρασί ή ρούμι. Εναλλακτικά, μπορούν να επαναχρησιμοποιηθούν για διάφορες άλλες χρήσεις, όπως κατασκευή επίπλων, διακόσμηση σπιτιού ή ακόμα και έργα τέχνης.