Πώς πήραν το αλάτι τους οι Βεδουίνοι;

Οι Βεδουίνοι έπαιρναν το αλάτι τους από τις ακτές του Αραβικού Κόλπου. Το εμπόριο αλατιού, που έπαιξε σημαντικό ρόλο στην εμπορική ζωή της Αραβίας για αιώνες, ξεκίνησε από τις ναυτικές κοινότητες του Κόλπου.

Με τα πόδια, γαϊδούρια ή καμήλες, μικρά καραβάνια από το εσωτερικό κινούνταν αργά προς τα ανατολικά το φθινόπωρο, αναζητώντας το πολύτιμο εμπόρευμα. Το πρώτο στάδιο ήταν η ακτή στο Umm Said. Από εδώ, η εμπορική οδός περνούσε στην ενδοχώρα διασχίζοντας τη μεγάλη έρημο με άμμο, γνωστή ως Rub al-Khali (Άδεια Συνοικία) ακολουθώντας μια σειρά από πηγάδια μέχρι που συνάντησε το Wadi Batin στους πρόποδες της οροσειράς Hajar των σημερινών Ηνωμένων Αραβικών Εμιράτων. Το ταξίδι έγινε δυνατό από τα πηγάδια που βυθίστηκαν κατά διαστήματα στη διαδρομή. Αφού διέσχισε τη βόρεια έρημο, ο δρόμος περνούσε από την οροσειρά Hajar και διασχίζοντας την παράκτια πεδιάδα μέχρι τη θάλασσα στο Ras al-Khaimah. Εδώ οι βεδουίνοι έμποροι αλατιού στρατοπέδευαν για αρκετές εβδομάδες, αγόραζαν αλάτι και έβαζαν προμήθειες για το ταξίδι της επιστροφής τους στο σπίτι. Δεν ήταν ασυνήθιστο για τους εμπόρους αλατιού να παραμείνουν μακριά για έξι μήνες ή περισσότερο. Οι φυλές των Βεδουίνων χρησιμοποιούσαν τις καμήλες και τα γαϊδούρια τους για να φέρουν πίσω στο σπίτι φορτία βάρους 200 κιλών αλάτι.

Η διαδρομή του αλατιού ήταν γνωστή ως darb at-tamil (ο τρόπος του αλατιού) ή darb al-malah (ο τρόπος του αλατιού). Πήγε από το Al-Kharj μέσω του Al-Ahsa στο Ομάν. Μια άλλη διαδρομή καραβανιών προς τις πλούσιες σε αλάτι περιοχές της νότιας Αραβίας έφυγε από την όαση της Μπουραΐντα, πέρασε ανατολικά του Ταμπούκ και ενώθηκε με τη διαδρομή καραβανιών Ταμπούκ-Μεντίνα κοντά στα πηγάδια του αλ-Χουραϊμπάτ. Από εδώ, η διαδρομή χωρίστηκε με ένα να συνεχίζει προς τη Μεδίνα και ένα άλλο να οδηγεί βορειοανατολικά στα πηγάδια στο al-Qurayyah, κοντά στα αλυκά του Dhankhal.

Ιστορία της εξόρυξης αλατιού στο Dhankhal της Σαουδικής Αραβίας

Το χωριό Dhankhal βρίσκεται περίπου 100 μίλια βορειοανατολικά της Medina. Το αλάτι εξήχθη εδώ τόσο από τους Ναβαταίους όσο και από τους Ρωμαίους στην αρχαιότητα. Μετά την πτώση της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας, το Dhankhal έγινε μέρος της περιοχής υπό τον έλεγχο του Μουσουλμανικού Χαλιφάτου και τα αλατωρυχεία έγιναν ιδιαίτερα πολύτιμοι πόροι.

Μετά το τέλος της Οθωμανικής κυριαρχίας το 1918, το Dhankhal συνέχισε να είναι η τοποθεσία των εκτεταμένων αλατωρυχείων. Το πρώτο εμπορικό αλατωρυχείο της Σαουδικής Αραβίας ιδρύθηκε εδώ το 1953. Υπήρχαν επτά αλατωρυχεία σε λειτουργία τη δεκαετία του 1970. Η παραγωγή κορυφώθηκε το 1984 στους 1.225.000 τόνους. Επί του παρόντος, υπάρχει ένα αλατωρυχείο σε λειτουργία στο Dhankhal.