Τι είναι η τροφική αλυσίδα;

Μια τροφική αλυσίδα είναι ένα γραμμικό δίκτυο συνδέσμων σε έναν τροφικό ιστό, από χαμηλότερα σε υψηλότερα τροφικά επίπεδα. Συνήθως ξεκινά με έναν πρωτογενή παραγωγό (ένα φυτό), ακολουθούμενο από έναν κύριο καταναλωτή (ένα ζώο που τρώει φυτά), έναν δευτερεύοντα καταναλωτή (ένα ζώο που τρώει άλλα ζώα) και ούτω καθεξής, μέχρι το κορυφαίο αρπακτικό. Κάθε οργανισμός σε μια τροφική αλυσίδα παίρνει την ενέργειά του από τον οργανισμό που βρίσκεται κάτω από αυτήν και παρέχει ενέργεια στον οργανισμό που βρίσκεται από πάνω του.

Για παράδειγμα, σε ένα απλό οικοσύστημα λιβαδιών, η τροφική αλυσίδα μπορεί να μοιάζει με αυτό:

Χόρτο → Ακρίδα → Φίδι → Γεράκι

Το γρασίδι είναι ο κύριος παραγωγός, η ακρίδα είναι ο κύριος καταναλωτής, το φίδι είναι ο δευτερεύων καταναλωτής και το γεράκι είναι ο κορυφαίος θηρευτής.

Οι τροφικές αλυσίδες είναι σημαντικές γιατί βοηθούν στην απεικόνιση της ροής ενέργειας και ύλης μέσω ενός οικοσυστήματος. Δείχνουν επίσης πώς διασυνδέονται διαφορετικοί οργανισμοί και πώς οι αλλαγές σε ένα μέρος της τροφικής αλυσίδας μπορούν να επηρεάσουν άλλα μέρη.