¿En qué se diferencia el teosinte del maíz actual?

El teosinte, el ancestro silvestre del maíz moderno, presenta varias diferencias con el maíz altamente domesticado que conocemos hoy:

Orejas y Granos: El teosinte tiene mazorcas pequeñas y quebradizas con unas pocas hileras de granos, a diferencia de las mazorcas de maíz grandes y bien desarrolladas con numerosas hileras de granos regordetes y uniformes.

Dispersión de semillas: Las mazorcas de teocintle se desintegran en la madurez, liberando los granos individualmente, lo que ayuda a la dispersión de las semillas. Por el contrario, el maíz moderno retiene los granos firmemente en la mazorca, lo que facilita la cosecha.

Dureza del grano: Los granos de teosinte son duros y difíciles de masticar debido a su cubierta protectora, conocida como pericarpio. Los granos de maíz, por otro lado, tienen un pericarpio más suave, lo que los hace más fáciles de comer.

Estructura de la planta: Las plantas de teosintle son menos uniformes y tienen más ramificaciones en comparación con las plantas de maíz modernas. Pueden crecer hasta varios metros de altura, mientras que las plantas de maíz suelen ser más bajas y tener un patrón de crecimiento más controlado.

Diversidad genética: El teosinte exhibe una mayor diversidad genética en comparación con el maíz. Esta diversidad sirve como un recurso valioso para que los fitomejoradores introduzcan rasgos deseables y mejoren las variedades modernas de maíz.

A través de siglos de crianza selectiva y domesticación, los humanos transformaron el teosinte en maíz, mejorando su valor nutricional, rendimiento y facilidad de cultivo. Las mazorcas grandes, los granos blandos y las características agronómicas mejoradas del maíz lo convirtieron en un cultivo básico para el consumo humano y la alimentación animal, contribuyendo al desarrollo de la agricultura moderna.