¿Cómo usan sus ojos las estrellas de mar?

Las estrellas de mar, también conocidas como estrellas de mar, tienen capacidades de visión muy limitadas y dependen principalmente de estructuras sensoriales especializadas para orientarse, detectar alimentos y evitar depredadores. A diferencia de los humanos, las estrellas de mar no tienen ojos bien desarrollados ni la capacidad de formar imágenes visuales detalladas. En cambio, sus manchas oculares son estructuras simples con células fotorreceptoras rudimentarias que pueden detectar cambios de luz y oscuridad en el entorno.

Así es como las estrellas de mar usan sus manchas oculares:

1. Detección de luz:La función principal de las manchas oculares de las estrellas de mar es detectar la presencia o ausencia de luz. Estas manchas oculares son grupos de células fotorreceptoras ubicadas en las puntas de los pies tubulares de la estrella de mar o en los extremos de sus brazos. Cuando la luz incide sobre estas células, generan señales eléctricas que se transmiten al sistema nervioso de la estrella de mar.

2. Orientación:Las manchas oculares ayudan a las estrellas de mar a mantener su orientación relativa a la fuente de luz. Pueden sentir la dirección de la luz, lo que les ayuda a acercarse o alejarse de la luz según sea necesario. Esto es particularmente importante para las especies que habitan en ambientes con poca iluminación o aquellas que viven debajo de rocas y escombros.

3. Evitar depredadores:Algunas especies de estrellas de mar usan sus manchas oculares para evitar a los depredadores. Al detectar cambios repentinos en la intensidad de la luz, pueden detectar la presencia de un depredador potencial e iniciar comportamientos defensivos, como camuflaje, autotomía de brazos o respuestas de escape.

4. Fototaxis:Ciertas especies de estrellas de mar exhiben fototaxis, que es la tendencia a acercarse o alejarse de las fuentes de luz. La fototaxis positiva, movimiento hacia la luz, se observa a menudo en especies que prefieren ambientes más brillantes o utilizan señales luminosas para localizar hábitats adecuados. La fototaxis negativa, el alejamiento de la luz, se observa en especies que buscan ambientes más oscuros.

5. Regulación del ritmo circadiano:Las manchas oculares de las estrellas de mar también podrían estar involucradas en la regulación de su ritmo circadiano o ciclos biológicos diarios. Se ha demostrado que las estrellas de mar exhiben comportamientos rítmicos sincronizados con el ciclo de luz y oscuridad de su entorno, y sus manchas oculares podrían desempeñar un papel en la detección de la alternancia del día y la noche.

En general, si bien las estrellas de mar no tienen los complejos sistemas de visión que se encuentran en muchos otros animales, sus manchas oculares cumplen funciones esenciales para detectar la luz, mantener la orientación, evitar depredadores y regular ciertos comportamientos. Estas adaptaciones contribuyen a su supervivencia y éxito ecológico en diversos ambientes marinos.