Mitä tapahtui Jefferson-päivän illallisella?

14. helmikuuta 1861 Abraham Lincoln piti kuuluisan Cooper Union -puheensa New Yorkissa. Tässä puheessaan Lincoln vastusti orjuuden leviämistä ja republikaanipuolueen vapaan maaperän, vapaan työvoiman ja sananvapauden perustaa. Puhe oli suuri menestys ja auttoi varmistamaan Lincolnin republikaanien ehdokkuuden presidentiksi.

Jefferson Day Dinner pidettiin 13. huhtikuuta 1861, vähän ennen Lincolnin virkaanastujaisia. Illallisen isännöi New Yorkin republikaanipuolue juhlistaakseen Thomas Jeffersonin syntymäpäivää, jota pidettiin republikaanipuolueen isänä. Lincoln oli illallisen kunniavieras ja piti lyhyen puheen, jossa hän ylisti Jeffersonia ja republikaanipuoluetta.

Puheessaan Lincoln lainasi riviä Jeffersonin itsenäisyysjulistuksesta, jossa todettiin, että "kaikki ihmiset on luotu tasa-arvoisiksi". Lincoln väitti, että tämä periaate tarkoitti, että orjuus oli väärin ja että Yhdysvaltojen pitäisi olla omistautunut tavoitteelle saavuttaa rotujen tasa-arvo. Lincolnin puhe sai suuria suosionosoituksia ja auttoi vahvistamaan hänen mainettaan lakkauttamisen ja kansalaisoikeuksien kannattajana.

Jefferson Day Dinner oli merkittävä tapahtuma Lincolnin elämässä ja uralla. Se auttoi vakiinnuttamaan hänet johtavaksi ääneksi republikaanipuolueessa ja vahvistamaan tukea orjuuden poistamiselle.