Comment les aliments sont-ils surgelés ?

Il existe diverses méthodes utilisées pour surgeler rapidement les aliments, l'objectif principal étant de réduire rapidement la température des aliments en dessous de -18 °C (0 °F) tout en minimisant les dommages à la structure, à la saveur et à la valeur nutritionnelle des aliments. Voici quelques techniques de congélation rapide couramment utilisées :

1. Congélation rapide :Cette méthode consiste à exposer les aliments à un flux d'air froid ou d'azote à grande vitesse dans un congélateur spécialement conçu, appelé congélateur rapide ou congélateur cryogénique. Le flux d'air rapide réduit rapidement la température des aliments, contribuant ainsi à préserver leur qualité et leur fraîcheur.

2. Congélation par contact :Dans la congélation par contact, les produits alimentaires sont placés en contact direct avec une surface ou une plaque métallique réfrigérée, qui extrait rapidement la chaleur des aliments. Cette méthode est souvent utilisée pour congeler des articles plats ou de forme uniforme tels que des galettes de viande ou des filets de poisson.

3. Congélation par immersion :Cette technique consiste à immerger les aliments dans un liquide de refroidissement, tel que de l'azote liquide ou une solution de saumure réfrigérée. La surgélation par immersion est très efficace pour abaisser rapidement la température des aliments, ce qui la rend adaptée aux produits comme les légumes, les fruits et les fruits de mer.

4. Congélation rapide individuelle (IQF) :IQF est un processus dans lequel les aliments sont congelés individuellement, les empêchant de coller ensemble. Cette méthode est couramment utilisée pour les articles délicats et en vrac tels que les pois, le maïs, les baies ou les crevettes. IQF implique souvent une combinaison de techniques de congélation rapide et de congélation par contact.

5. Congélation en lit fluidisé :Dans cette méthode, les produits alimentaires sont suspendus dans un courant d'air froid tout en maintenant une agitation constante. Cela favorise une congélation rapide et empêche les articles de s'agglutiner. La congélation en lit fluidisé est particulièrement efficace pour les petits aliments de forme irrégulière comme les frites ou les produits panés.

6. Congélation cryogénique :La congélation cryogénique utilise des températures extrêmement basses, souvent obtenues grâce à l'azote liquide ou au dioxyde de carbone, pour congeler rapidement les aliments. Cette technique préserve la qualité des aliments en minimisant la formation de cristaux de glace et en maintenant la structure cellulaire.

En employant ces méthodes de congélation rapide, les fabricants et transformateurs de produits alimentaires peuvent préserver la fraîcheur, la valeur nutritionnelle et la saveur de leurs produits tout en prolongeant leur durée de conservation. Les technologies de surgélation rapide permettent le stockage et la distribution pratiques des aliments périssables, réduisant ainsi le gaspillage alimentaire et rendant les produits saisonniers disponibles toute l'année.