Comment préparer de la nourriture spatiale ?

Il existe deux manières principales de préparer de la nourriture spatiale :

* Déshydratation : La déshydratation est le processus d'élimination de l'eau des aliments, ce qui réduit leur poids et leur volume et facilite leur stockage et leur transport. Les aliments peuvent être déshydratés par lyophilisation, séchage sous vide ou séchage au soleil.

* Irradiation : L'irradiation est le processus d'exposition des aliments à des niveaux élevés de rayonnement, qui tuent les bactéries et autres micro-organismes et prolongent leur durée de conservation. Les aliments peuvent être irradiés à l’aide de rayons gamma, de faisceaux d’électrons ou de rayons X.

En plus de ces deux méthodes principales, d’autres techniques peuvent être utilisées pour fabriquer de la nourriture spatiale, telles que :

* Compression : La compression est le processus de réduction de la taille des aliments en appliquant une pression. Cela peut être fait mécaniquement ou en utilisant un vide.

* Encapsulation : L'encapsulation est le processus consistant à enrober les aliments d'une couche protectrice, telle qu'une couche de sucre ou de cire, pour éviter leur détérioration.

* Emballage aseptique : L'emballage aseptique est le processus de conditionnement des aliments dans un environnement stérile, qui empêche la contamination par des micro-organismes.

La nourriture spatiale doit répondre à plusieurs exigences spécifiques, notamment :

* Il doit pouvoir être consommé sans danger. La nourriture spatiale doit être exempte de bactéries et autres micro-organismes susceptibles de provoquer des maladies d’origine alimentaire.

* Il doit être nutritif. La nourriture spatiale doit fournir aux astronautes les nutriments dont ils ont besoin pour rester en bonne santé dans l’espace.

* Il doit être savoureux. La nourriture spatiale doit être savoureuse, même en l’absence de gravité et des saveurs et arômes familiers de la Terre.

* Il doit être léger et compact. La nourriture spatiale doit être légère et compacte pour minimiser l’espace qu’elle occupe dans le vaisseau spatial.

* Il doit être facile à préparer et à manger. La nourriture spatiale doit être facile à préparer et à manger, même dans les conditions exiguës d'un vaisseau spatial.

La nourriture spatiale a parcouru un long chemin depuis les débuts des voyages spatiaux. Dans les années 1960, les astronautes étaient limités à manger des cubes d’aliments lyophilisés, peu savoureux ou peu variés. Aujourd’hui, les astronautes consomment une grande variété d’aliments spatiaux, notamment des fruits frais, des légumes et de la viande. Ils ont également accès à des épices et des condiments pour parfumer leurs aliments.

À mesure que l’exploration spatiale continue de progresser, la demande de produits alimentaires spatiaux nouveaux et innovants continuera de croître. Les scientifiques de l’alimentation travaillent constamment à développer de nouvelles façons de produire des aliments spatiaux sûrs, nutritifs, savoureux et faciles à préparer et à manger.