Comment les fruits de la bardane ont inspiré l’invention de la fermeture auto-agrippante ?

L’inspiration derrière l’invention de la fermeture auto-agrippante, communément appelée Velcro, est venue de l’humble plante de bardane.

En 1941, l'ingénieur suisse George de Mestral entreprend un voyage de chasse dans les Alpes avec son chien. Après le voyage, il a remarqué que ses vêtements et la fourrure de son chien étaient couverts de petites graines hérissées de bardane. Intrigué par la façon dont ces graines parvenaient à s'accrocher si efficacement, il a décidé d'approfondir ses recherches.

À l'aide d'un microscope, de Mestral a examiné de près les graines de bardane et a découvert qu'elles portaient de minuscules crochets à leur surface. Ces crochets permettaient aux graines de s’attacher efficacement aux vêtements, à la fourrure et à d’autres matériaux. Inspiré par ce design naturel, de Mestral a imaginé créer une attache synthétique qui pourrait imiter le même mécanisme.

Il a passé des années à expérimenter divers matériaux et modèles, pour finalement développer un système de fixation en deux parties composé de minuscules boucles en nylon à crochets d'un côté et de fils de nylon avec des crochets assortis de l'autre. Lorsqu'ils sont pressés ensemble, ces deux composants s'emboîtent solidement, permettant une ouverture et une fermeture faciles.

En 1955, de Mestral fait breveter son invention sous le nom de « Velcro », dérivé des mots français « velours » (velours) et « crochet » (crochet). Initialement, le Velcro a eu du mal à se faire largement accepter en raison de son coût relativement élevé par rapport aux attaches traditionnelles.

Cependant, à mesure que les techniques de production se sont améliorées et que les avantages de son utilisation pratique sont devenus plus largement reconnus, la popularité du Velcro a explosé. Il a trouvé des applications dans de nombreux secteurs, notamment l’habillement, la chaussure, les articles de sport, les transports, les dispositifs médicaux et bien d’autres encore. Sa polyvalence et son adaptabilité ont conduit à son incorporation dans de nombreux produits que nous utilisons quotidiennement.

Aujourd'hui, Velcro est un nom bien connu et un témoignage du pouvoir d'inspiration de la nature dans l'innovation humaine. La bardane et ses graines tenaces ont joué un rôle central dans l’émergence d’une idée qui a révolutionné la façon dont nous fixons et sécurisons divers matériaux d’innombrables façons.