D’où les Européens importaient-ils le thé ?

Les Européens importaient du thé principalement de Chine, qui était le premier producteur et exportateur de thé. Les Chinois cultivaient et transformaient les feuilles de thé, et le commerce international du thé provenait de Chine. Aux XVIe et XVIIe siècles, les Portugais, les Néerlandais et les Britanniques établirent des routes commerciales avec la Chine et commencèrent à importer du thé en Europe. Ils naviguaient vers les ports chinois, comme Canton (aujourd'hui Guangzhou), et achetaient des feuilles de thé et d'autres biens en échange d'argent, de textiles et d'autres produits. Les Européens ramèneraient ensuite le thé dans leurs pays respectifs et le vendraient aux classes supérieures et à la classe marchande émergente.