Pourquoi cultivons-nous du thé au Royaume-Uni ?

Bien que le Royaume-Uni consomme une quantité importante de thé, il possède une petite industrie de culture commerciale du thé. La principale raison en est que les conditions généralement requises pour la culture du thé ne sont pas largement répandues au Royaume-Uni.

Les plants de thé (Camellia sinensis) prospèrent dans les climats chauds et humides avec des précipitations abondantes. Généralement cultivés dans les régions tropicales et subtropicales, ils préfèrent des températures constantes entre 18 et 27°C (65 à 80°F). Ils nécessitent également un sol acide avec un bon drainage.

Le climat du Royaume-Uni, en particulier de l'Angleterre, n'est pas bien adapté à la production de thé conventionnelle. Le temps a tendance à être plus frais et moins humide, avec une plus grande variation de température entre les saisons. De plus, une grande partie du Royaume-Uni possède des sols alcalins, qui ne sont pas idéaux pour la culture du thé.

Malgré ces défis, il existe une poignée de petits producteurs de thé au Royaume-Uni, principalement en Cornouailles et dans le Devon, où le climat est légèrement plus chaud et humide que dans d'autres régions du pays. Ces producteurs ont réussi à cultiver le thé avec succès en sélectionnant des variétés plus résistantes aux conditions plus fraîches, en utilisant des méthodes de culture spécialisées et en offrant une protection appropriée aux plantes. Cependant, la production globale est relativement faible et le thé cultivé au Royaume-Uni constitue principalement un marché de niche.

Dans l'ensemble, l'industrie du thé du Royaume-Uni se concentre principalement sur le mélange, l'emballage et la distribution de thés importés de pays aux climats plus favorables et de grandes industries productrices de thé, comme l'Inde, le Sri Lanka et le Kenya.