Pourquoi les saumons tentent-ils de retourner dans leur lieu de naissance même si cela les tue ?

Le saumon du Pacifique, y compris des espèces comme le chinook, le saumon rouge, le coho, le rose et le kéta, présente un comportement extraordinaire connu sous le nom de retour natal ou « montaison du saumon ». Ils entreprennent de vastes migrations, nageant souvent des centaines ou des milliers de kilomètres à travers l'océan, pour retourner dans les cours d'eau ou les rivières d'eau douce où ils sont nés. Ce comportement remarquable est motivé par un impératif biologique inné et est crucial pour leur cycle de vie et leur succès reproductif.

Impératif biologique :

1. Mémoire génétique :Le saumon a une capacité extraordinaire à se souvenir des signaux chimiques et environnementaux uniques de son cours d'eau natal. Cette information est codée dans leurs gènes et transmise de génération en génération. Lorsque les saumons adultes s’approchent de leur rivière natale, ils utilisent ces indices pour naviguer et retrouver leur chemin avec une précision remarquable.

2. Frayage et reproduction :Les saumons retournent à leur lieu de naissance pour frayer et se reproduire. Ce comportement garantit que la prochaine génération de saumons naîtra dans les mêmes conditions d'environnement et d'habitat qui sont optimales pour leur survie. Le frai dans leurs cours d'eau natals fournit une température de l'eau, des niveaux d'oxygène et un substrat appropriés pour le développement et la survie des œufs.

Pourquoi cela peut être mortel :

1. Voyage difficile :Le voyage de retour vers leur lieu de naissance est souvent ardu et éprouvant. Les saumons naviguent dans des rivières, des cascades et des rapides difficiles, luttant contre des courants forts et surmontant les obstacles physiques. Cette migration intense consomme une quantité importante d’énergie et peut entraîner des blessures, voire la mort.

2. Prédation et épuisement :Durant leur migration, les saumons deviennent vulnérables aux prédateurs tels que les ours, les aigles, les phoques et autres animaux. De plus, les exigences physiques du voyage, combinées au manque de consommation alimentaire pendant la migration, peuvent conduire à l’épuisement et à une vulnérabilité accrue aux maladies.

3. Concurrence et stress :Lorsque les saumons se rassemblent dans leurs cours d'eau natals, ils sont confrontés à une compétition pour les sites de frai et les partenaires. Cette compétition peut conduire à des comportements agressifs, augmentant encore le stress et la dépense énergétique. De plus, la surpopulation peut mettre à rude épreuve les ressources de l’écosystème et rendre plus difficile pour le saumon de trouver des endroits appropriés pour frayer.

Malgré les risques et les défis, l’écrasante majorité des saumons terminent avec succès leur migration et retournent dans leur lieu de naissance pour se reproduire. Ce comportement est profondément ancré dans leur biologie et essentiel à la pérennité de leur espèce.