Qu'est-ce que le navire Reliance ?

---

Conception et construction

Reliance représentait le summum des techniques de construction navale américaine à l'époque de « l'ère des clipper » du milieu des années 1800. Donald McKay, largement considéré comme le plus grand architecte naval américain de l'époque, l'a conçu en ayant comme principales considérations la rapidité et l'efficacité. Elle présentait une coque longue et élancée avec une étrave pointue et un grand plan de voilure, comprenant des skysails et des studdingsails. Les matériaux de construction de Reliance ont été choisis pour combiner résistance et légèreté, ce qui en fait un navire rapide et réactif.

Courses transatlantiques

Reliance a acquis une renommée mondiale grâce à sa participation à une série de courses à travers l'océan Atlantique. Lors de son voyage inaugural en 1845, il établit un nouveau record de la traversée la plus rapide de New York à Liverpool en un peu plus de 14 jours. Cette réalisation remarquable a non seulement établi la réputation de Reliance, mais a également démontré les capacités des clippers de construction américaine.

En 1851, le Reliance a participé à ce qui est devenu connu sous le nom de « Great Grain Race » contre plusieurs autres clippers célèbres, dont son navire jumeau, le _Contest_, et le _Champion of the Seas_ de construction britannique. L'objectif était d'être le premier navire à arriver à Liverpool avec une cargaison de céréales en provenance des États-Unis. Combattant les tempêtes et les vents dominants, Reliance a réussi à conserver une avance impressionnante tout au long du voyage et a remporté la course d'un jour, consolidant ainsi son statut de navire de course légendaire.

Autres réalisations notables

Au-delà de ses exploits en course, Reliance a également contribué de manière significative au monde de l'exploration maritime et du commerce. En 1853, elle participe à la première expédition américaine dans l’Arctique, dirigée par Elisha Kane, à la recherche de l’explorateur britannique disparu Sir John Franklin. Bien que cette mission ait échoué, la présence de Reliance dans l'expédition a mis en valeur sa fiabilité et son endurance dans des conditions difficiles.

Tout au long de sa carrière de voile, Reliance a continué à fournir un service fiable en tant que cargo, transportant des marchandises et des migrants à travers l'Atlantique. Sa réputation de fiabilité et de rapidité signifiait qu'il était constamment très demandé, en particulier pendant la ruée vers l'or en Californie, lorsque de nombreuses personnes cherchaient un passage rapide vers la côte ouest des États-Unis.

Années ultérieures

Après des décennies de navigation et plusieurs changements de propriétaire, Reliance tomba en ruine à la fin du 19e siècle. En 1878, il fut sabordé dans la rivière Mersey, près de Liverpool, mettant ainsi fin à l'illustre carrière de l'un des clippers les plus célèbres de l'histoire maritime.

Aujourd'hui, l'héritage de Reliance se perpétue par divers moyens, notamment des récits historiques détaillés de ses voyages et de ses réalisations. Des modèles et des répliques du navire ont également été construits pour préserver la mémoire de ce navire remarquable et ses contributions au commerce maritime, à l'exploration et aux courses.