Comment les Bédouins obtenaient leur sel ?

Les Bédouins obtenaient leur sel des rives du golfe Persique. Le commerce du sel, qui a joué un rôle important dans la vie commerciale arabe pendant des siècles, est né des communautés maritimes du Golfe.

À pied, à dos d'âne ou de chameau, de petites caravanes venues de l'intérieur se déplaçaient lentement vers l'est à l'automne, à la recherche de la précieuse denrée. La première étape était la côte à Umm Said. De là, la route commerciale se dirigeait vers l'intérieur des terres à travers le grand désert de sable connu sous le nom de Rub al-Khali (quartier vide) en suivant une série de puits jusqu'à ce qu'elle rencontre le Wadi Batin au pied de la chaîne Hajar des actuels Émirats arabes unis. Le voyage a été rendu possible grâce aux puits creusés à intervalles réguliers tout au long du parcours. Après avoir traversé le désert du nord, le chemin traversait la chaîne du Hajar et la plaine côtière jusqu'à la mer à Ras al-Khaimah. Ici, les marchands de sel bédouins campaient pendant plusieurs semaines, achetant du sel et déposant des provisions pour leur voyage de retour. Il n'était pas rare que les marchands de sel restent absents pendant six mois ou plus. Les tribus bédouines utilisaient leurs chameaux et leurs ânes pour rapporter chez elles des charges pesant 200 livres de sel.

La route du sel était connue sous le nom de darb at-tamil (la voie du sel) ou darb al-malah (la voie du sel). Il allait d'Al-Kharj à Al-Ahsa jusqu'à Oman. Une autre route caravanière vers les régions riches en sel du sud de l'Arabie partait de l'oasis de Buraida, passait à l'est de Tabuk et rejoignait la route caravanière Tabuk-Medina près des puits d'al-Khuraybat. De là, la route se divise en une route continuant vers Médine et une autre menant au nord-est jusqu'aux puits d'al-Qurayyah, près des champs de sel de Dhankhal.

Histoire de l'extraction du sel à Dhankhal, Arabie Saoudite

Le village de Dhankhal est situé à environ 100 miles au nord-est de Médine. Le sel était extrait ici à la fois par les Nabatéens et les Romains dans l’Antiquité. Après la chute de l'Empire romain, Dhankhal est devenu une partie de la zone sous le contrôle du califat musulman, et les mines de sel sont devenues des ressources particulièrement précieuses.

Après la fin de la domination ottomane en 1918, Dhankhal a continué à abriter de vastes mines de sel. La première mine de sel commerciale d'Arabie saoudite a été créée ici en 1953. Sept mines de sel étaient en activité dans les années 1970. La production a culminé en 1984 à 1 225 000 tonnes. Actuellement, une mine de sel est en activité à Dhankhal.