Qu'est-ce que la chaîne alimentaire ?

Une chaîne alimentaire est un réseau linéaire de maillons dans un réseau alimentaire, des niveaux trophiques inférieurs aux niveaux trophiques supérieurs. Cela commence généralement par un producteur primaire (une plante), suivi d'un consommateur primaire (un animal qui mange des plantes), d'un consommateur secondaire (un animal qui mange d'autres animaux), et ainsi de suite, jusqu'au prédateur supérieur. Chaque organisme dans une chaîne alimentaire tire son énergie de l’organisme situé en dessous et fournit de l’énergie à l’organisme situé au-dessus.

Par exemple, dans un simple écosystème de prairie, la chaîne alimentaire pourrait ressembler à ceci :

Herbe → Sauterelle → Serpent → Faucon

L'herbe est le principal producteur, la sauterelle est le principal consommateur, le serpent est le consommateur secondaire et le faucon est le principal prédateur.

Les chaînes alimentaires sont importantes car elles contribuent à illustrer le flux d’énergie et de matière à travers un écosystème. Ils montrent également comment différents organismes sont interconnectés et comment les changements survenant dans une partie de la chaîne alimentaire peuvent affecter d’autres parties.