Zašto ima manje tercijarnih potrošača nego sekundarnih potrošača?

Broj jedinki na svakoj trofičkoj razini smanjuje se kako se probijate u hranidbenom lancu. Ovaj fenomen, nazvan ekološka piramida, nastaje zbog činjenice da se značajan dio energije na svakoj trofičkoj razini gubi kao toplina. To znači da je manje energije dostupno za podršku organizmima na sljedećoj trofičkoj razini. Kao rezultat toga, obično postoji manje tercijarnih potrošača nego sekundarnih potrošača, a čak i manje kvartarnih potrošača.

Da bismo to ilustrirali, razmotrimo sljedeći pojednostavljeni lanac ishrane:

Trava → Skakavac → Ptica → Jastreb

U ovom hranidbenom lancu trava proizvodi energiju fotosintezom. Skakavac jede travu, a dio energije iz trave prenosi se na skakavca. Ptica tada pojede skakavca, a dio energije iz skakavca prenosi se na pticu. Na kraju, jastreb pojede pticu, a dio energije iz ptice prenese se na jastreba.

Na svakom koraku u ovom hranidbenom lancu značajan dio energije gubi se kao toplina. To je zato što organizmi na svakoj trofičkoj razini koriste dio energije koju troše za održavanje vlastitih tijela, a ostatak se gubi kao toplina. Kao rezultat toga, manje je energije na raspolaganju za podršku organizmima na sljedećoj trofičkoj razini.

To je razlog zašto obično ima manje tercijarnih potrošača nego sekundarnih potrošača, a čak i manje kvartarnih potrošača. Što se više krećete u hranidbenom lancu, to je manje energije dostupno i sve je manje organizama koji mogu preživjeti.