Mit biztosítanak az élelmiszerhálózat egyes szakaszai a következő szakaszban?

A táplálékhálózat minden szakasza energiával és tápanyagokkal látja el a következő szakaszt. Amikor az egyik trofikus szinten lévő szervezetet a következő trofikus szinten lévő szervezet elfogyasztja, az első szervezetben tárolt energia és tápanyagok átkerülnek a második szervezetbe. Ez az energiaátviteli folyamat az, ami a táplálékhálózatot mozgatja, és lehetővé teszi az ökoszisztéma összes élőlényének túlélését.

Például egy egyszerű táplálékhálóban, amely fűből, szöcskékből és madarakból áll, a fű energiával és tápanyagokkal látja el a szöcskéket. Amikor a madarak megeszik a szöcskéket, a szöcskékből származó energia és tápanyagok átkerülnek a madarakhoz. A madarak ezt az energiát és tápanyagokat a túlélésre és a szaporodásra használják fel.

Egy összetettebb élelmiszerhálózatban a fogyasztók és a termelők több szintje is lehet. Például a növényeket, rovarokat, madarakat és kígyókat tartalmazó táplálékhálózatban a növények energiát és tápanyagot biztosítanak a rovaroknak. A rovarokat ezután megeszik a madarak, amelyeket viszont a kígyók. A táplálékhálózat minden egyes élőlénye az alatta lévő élőlények által biztosított energiára és tápanyagra támaszkodik a túlélés érdekében.

Az energia és a tápanyagok táplálékhálózaton keresztül történő átvitele elengedhetetlen az ökoszisztéma működéséhez. Ha egy élőlényt eltávolítanak a táplálékhálózatból, az egész ökoszisztéma felborulhat. Például, ha a fent leírt egyszerű táplálékhálóból eltűnne a fű, a szöcskéknek nem lenne ennivalójuk, és végül meghalnának. Ez viszont a szöcskéket faló madarak elpusztulását okozná, és így tovább. Az egész táplálékhálózat összeomlana, és az ökoszisztéma képtelen lenne eltartani a benne élő szervezeteket.