Hogyan kapcsolódnak a táplálékláncok és a hálók?

A táplálékláncok és a táplálékhálók egyaránt a táplálkozási kapcsolatok reprezentációi egy ökoszisztéma különböző élőlényei között. Van azonban néhány lényeges különbség a kettő között:

- A tápláléklánc egy lineáris sorozat élőlények, ahol minden szervezet megeszi az alatta lévőt a láncban. Az energia a lánc aljáról a tetejére kerül át, és minden szervezet veszít némi energiát a légzés és más folyamatok miatt.

- A táplálékhálózat összetettebb ábrázolás , ahol több tápláléklánc kapcsolódik egymáshoz. Ez azt a tényt tükrözi, hogy sok élőlény egynél többféle táplálékot eszik, és hogy egyes szervezeteket több ragadozó is megeszik.

A táplálékhálók a különböző fajok összekapcsolódását mutatják meg egy ökoszisztémán belül, valamint a termelők, fogyasztók és lebontók közötti összetett kapcsolatokat.

A táplálékláncok és táplálékhálózatok megértése fontos azaz energia és a tápanyagok ökoszisztémán keresztüli áramlásának megértéséhez . Használhatók kulcsfajok vagy kulcsfajok azonosítására is, amelyeknek az ökoszisztémából való eltávolítása jelentős hatással lehet az egész hálóra.