Hvað verður um efni sem ekki er notað af neytendum í fæðukeðju?

Efni sem neytendur nota ekki í fæðukeðju er brotið niður af niðurbrotsefnum, sem eru lífverur sem brjóta niður dauð lífræn efni. Niðurbrotsefni eru bakteríur, sveppir og ákveðin dýr, svo sem orma og skordýr. Þau brjóta niður flókin lífræn efnasambönd í dauðum lífverum í einfaldari efni, eins og koltvísýring, vatn og næringarefni, sem síðan losna aftur út í umhverfið og geta nýst öðrum lífverum. Þetta ferli er nauðsynlegt til að endurvinna næringarefni og viðhalda jafnvægi vistkerfa.