Hvað voru viskíhringahneykslið?

Viskíhringshneykslið var pólitískt spillingarhneyksli sem átti sér stað í Bandaríkjunum í forsetatíð Ulysses S. Grant. Hneykslismálið fól í sér sviksamlega vangreiðslu á sköttum á viskíframleiðslu og í kjölfarið endurgjaldi til embættismanna.

Í miðju hneykslismálsins var John McDonald, eimingaraðili og kornsali frá St. Louis, Missouri. McDonald skipulagði hring af eimingaraðilum, afriðunartækjum og embættismönnum sem gerðu samsæri um að svíkja ríkið um milljónir dollara í tekjur. Hringurinn var starfræktur með því að múta innheimtumönnum og eftirlitsmönnum til að gera þeim kleift að vanskýra framleiðslu sína og sölu á viskíi og með því að múta embættismönnum til að horfa framhjá svikastarfseminni.

Hneykslismálið kom fyrst upp árið 1875 þegar dagblað í St. Louis, Missouri demókratinn, birti uppljóstrun um spillinguna. Blaðið greindi frá því að McDonald og félagar hans notuðu pólitísk tengsl sín til að svíkja undan skatti og græddu þar af leiðandi mikinn hagnað. Afhjúpunin leiddi til mótmæla almennings og rannsókn þingsins.

Rannsókn þingsins, sem var undir stjórn John H. Mitchell öldungadeildarþingmanns, leiddi í ljós að viskíhringurinn hafði svikið ríkisstjórnina um meira en eina milljón dollara í skatta. Rannsóknin leiddi einnig í ljós að nokkrir háttsettir embættismenn, þar á meðal einkaritari forsetans, Orville E. Babcock, tóku þátt í hneykslismálinu.

Í kjölfar rannsóknarinnar voru nokkrir embættismenn ákærðir og sakfelldir og McDonald dæmdur í fangelsi. Hneykslismálið skaðaði einnig orðspor Grants forseta og stjórnar hans og það stuðlaði að vaxandi vonbrigðum almennings með Repúblikanaflokkinn.