Af hverju blautur áfengi gler?

Yfirborð hvers vökva samanstendur af lag af sameindum sem dragast meira að sameindunum fyrir neðan þær en að loftinu fyrir ofan þær. Þessi yfirborðsspenna skapar "húð" á yfirborði vökvans sem þolir að brotna.

Þegar áfengisdropi er settur á glerflöt byrja alkóhólsameindirnar strax að dreifast og hylja yfirborð glersins. Þetta er vegna þess að alkóhólsameindirnar dragast að glersameindunum sterkari en hver að annarri. Aðdráttarkrafturinn milli alkóhólsins og glersameindanna er meiri en yfirborðsspenna alkóhólsins, þannig að sprittdropinn dreifist og bleytir glerið.

Sama regla gildir um aðra vökva sem bleyta gler, svo sem vatn og asetón. Sameindir þessara vökva dragast allar að glersameindunum sterkari en hver að annarri, þannig að þær dreifast út og bleyta yfirborð glersins.

Vökvar sem bleyta ekki gler, eins og kvikasilfur, hafa sameindir sem dragast ekki að glersameindunum. Reyndar hrinda kvikasilfurssameindunum frá sér af glersameindunum. Þessi fráhrinding er meiri en yfirborðsspenna kvikasilfursins, þannig að kvikasilfursdropinn helst kúlulaga og bleytir ekki glerið.