Hvers vegna flytur lax?

Kyrrahafslaxategundir (Oncorhynchus spp.) eru anadromous fiskar, sem þýðir að þeir fara á milli ferskvatns og saltvatnsumhverfis á lífsleiðinni. Þessi fólksflutningur er nauðsynlegur fyrir lifun þeirra og æxlun. Helstu ástæður þess að lax flytur eru:

Hrygning:Lax flytur úr sjónum til ferskvatnsfæðingarstaðar sinnar til að hrygna og fjölga sér. Þeir snúa aftur í sömu ána eða lækinn þar sem þeir fæddust, jafnvel þótt þeir hafi ferðast þúsundir kílómetra yfir hafið. Þetta heimkynnishvöt er kveikt af ýmsum umhverfisvísum, svo sem hitastigi vatns, lykt og segulsviðum.

Ferskvatnsvist: Lax vill helst hrygna í hreinu, köldu og vel súrefnisríku vatni, sem er venjulega að finna í ferskvatnsám og lækjum. Þessar aðstæður veita hentugt umhverfi fyrir egg þeirra til að þróast og klekjast út með góðum árangri.

Næringarefnaframboð: Laxinn fær megnið af næringarefnum sínum frá fóðrun í sjónum. Hins vegar eru ferskvatnsár og lækir rík af næringarefnum, svo sem köfnunarefni og fosfór, sem styðja við mikið plöntu- og skordýralíf. Þessi næringarefni eru nauðsynleg fyrir laxinn til að byggja upp orkuforða fyrir langa göngu sína og til að framleiða egg.

Forðast rándýr: Úthafið er fullt af rándýrum, þar á meðal sjávarspendýrum, hákörlum og öðrum stórum fiskum, sem eru stöðug ógn við laxinn. Með því að flytjast til ferskvatnsbúsvæða getur laxinn dregið úr hættu á afráni og aukið lífslíkur þeirra.

Samkeppni um auðlindir: Lax stendur frammi fyrir samkeppni um fæðu og búsvæði frá öðrum fisktegundum í hafinu. Flutningur í ferskvatn gerir þeim kleift að forðast þessa samkeppni og fá aðgang að ríkulegum fæðuauðlindum í ám og lækjum.

Lífsferill: Gangur laxa er afgerandi þáttur í lífsferli þeirra, sem tryggir áframhald tegundar þeirra. Eftir hrygningu drepst fullorðinn lax venjulega, en afkvæmi þeirra haldast í ferskvatni í nokkurn tíma áður en þeir flytjast líka til sjávar til að nærast og vaxa.

Það er mikilvægt að hafa í huga að mismunandi laxategundir hafa mismunandi göngumynstur og búsvæði. Sumar tegundir, eins og Chinook lax (O. tshawytscha), taka sér lengri göngur yfir miklar vegalengdir en aðrar, eins og Coho lax (O. kisutch), hafa styttri göngur innan vatnasviða stranda.