Af hverju eru færri neytendur á háskólastigi en aukaneytendur?

Einstaklingum á hverju stigi fækkar eftir því sem þú vinnur þig upp fæðukeðjuna. Þetta fyrirbæri, sem kallast vistfræðilegur pýramídi, stafar af því að verulegur hluti orkunnar á hverju hitastigsstigi tapast sem hiti. Þetta þýðir að það er minni orka til staðar til að styðja lífverurnar á næsta hitastigsstigi. Þar af leiðandi eru venjulega færri neytendur á háskólastigi en aukaneytendur og jafnvel færri fjórðungsneytendur.

Til að sýna þetta skaltu íhuga eftirfarandi einfaldaða fæðukeðju:

Gras → Engispretta → Fugl → Haukur

Í þessari fæðukeðju framleiðir grasið orku með ljóstillífun. Engisprettan étur grasið og eitthvað af orkunni frá grasinu flyst yfir á grasið. Fuglinn étur síðan engispretluna og eitthvað af orkunni frá engisprettu flyst til fuglsins. Að lokum étur haukurinn fuglinn og eitthvað af orkunni frá fuglinum flyst yfir á haukinn.

Í hverju skrefi í þessari fæðukeðju tapast verulegur hluti orkunnar sem varmi. Þetta er vegna þess að lífverurnar á hverju hitastigsstigi nota hluta af orkunni sem þær neyta til að viðhalda eigin líkama og restin tapast sem hiti. Fyrir vikið er minni orka til staðar til að styðja lífverurnar á næsta stigastigi.

Þetta er ástæðan fyrir því að það eru yfirleitt færri neytendur á háskólastigi en aukaneytendur og jafnvel færri fjórðungsneytendur. Því lengra sem þú ferð upp fæðukeðjuna því minni orka er til staðar og því færri lífverur geta lifað af.