Fyrir flestar lífverur krefjast efnaskipti matar og hvað?

Efnaskipti er summa allra efnahvarfa sem eiga sér stað í lífveru. Hægt er að flokka þessi viðbrögð í tvær tegundir:niðurbrot og vefaukandi. Niðurbrot er niðurbrot flókinna sameinda í einfaldari og losar orku í því ferli. Anabolism er myndun flókinna sameinda úr einfaldari, sem krefst orku í ferlinu.

Til þess að framkvæma þessi viðbrögð þurfa lífverur bæði mat og súrefni. Matur veitir hráefni fyrir vefaukningu, en súrefni er notað í niðurbroti til að losa orku. Án bæði matar og súrefnis geta flestar lífverur ekki lifað af.