Hver er fæðukeðjan?

Fæðukeðja er línulegt net hlekkja í fæðuvef, frá lægra til hærra stiga. Það byrjar venjulega með frumframleiðanda (plöntu), fylgt eftir með frumneytanda (dýr sem borðar plöntur), aukaneytanda (dýr sem borðar önnur dýr) og svo framvegis, upp að efsta rándýrinu. Hver lífvera í fæðukeðju fær orku sína frá lífverunni fyrir neðan hana og gefur lífverunni fyrir ofan hana orku.

Til dæmis, í einföldu graslendisvistkerfi gæti fæðukeðjan litið svona út:

Gras → Grasshopper → Snake → Hawk

Grasið er aðalframleiðandi, engispretta er aðalneytandi, snákurinn er aukaneytandi og haukurinn er efsta rándýrið.

Fæðukeðjur eru mikilvægar vegna þess að þær hjálpa til við að sýna flæði orku og efnis í gegnum vistkerfi. Þær sýna einnig hvernig ólíkar lífverur eru samtengdar og hvernig breytingar á einum hluta fæðukeðjunnar geta haft áhrif á aðra hluta.