Hvað varð um alla orkuna í fæðukeðjunni?

Þegar orka fer frá einu stigi til annars, tapast hluti hennar sem hiti. Þetta er vegna þess að engin lífvera er 100% dugleg við að breyta orkunni sem hún eyðir í lífmassa. Að auki tapast einhver orka í umhverfið með öndun og öðrum ferlum. Fyrir vikið minnkar heildarmagn orku sem er tiltækt á hverju hitastigsstigi eftir því sem líður á fæðukeðjuna.

Hér er nánari útskýring á því hvað verður um orkuna í fæðukeðju:

* Framleiðendur (plöntur) nota orku sólarinnar til að breyta koltvísýringi og vatni í glúkósa með ljóstillífunarferlinu.

* Aðalneytendur (jurtaætur) borða plöntur og nota orkuna sem er geymd í plöntuvefnum til að byggja upp eigin líkama.

* Aðalneytendur (kjötætur) borða frumneytendur og nota orkuna sem geymd er í dýravefnum til að byggja upp eigin líkama.

* Neytendur á háskólastigi (hæstu kjötætur) borða aukaneytendur og nota orkuna sem er geymd í dýravefnum til að byggja upp eigin líkama.

Á hverju hitastigsstigi er hluti af orkunni sem er neytt notuð til öndunar, sem er ferlið þar sem lífverur breyta glúkósa í orku. Afgangurinn af orkunni er geymdur í líkamsvef lífverunnar. Þegar lífvera deyr, er líkamsvefur hennar brotinn niður af bakteríum og sveppum, sem losa orkuna sem geymd er í vefnum aftur út í umhverfið.

Sem afleiðing af þessum ferlum minnkar heildarmagn af orku sem er tiltækt á hverju hitastigsstigi eftir því sem fæðukeðjan þróast. Þess vegna eru færri efstu kjötætur en grasbítar í flestum vistkerfum.

Magn orkunnar sem tapast á hverju hitastigsstigi er venjulega á milli 10% og 90%. Þetta þýðir að aðeins lítið brot af orkunni sem upphaflega er tiltæk á framleiðendastigi er í raun notað af helstu kjötætum.