Come usano gli occhi le stelle marine?

Le stelle marine, note anche come stelle marine, hanno capacità visive molto limitate e si affidano principalmente a strutture sensoriali specializzate per l'orientamento, il rilevamento del cibo e l'evitamento dei predatori. A differenza degli esseri umani, le stelle marine non hanno occhi ben sviluppati né la capacità di formare immagini visive dettagliate. Invece, i loro ocelli sono strutture semplici con cellule fotorecettrici rudimentali in grado di rilevare i cambiamenti di luce e buio nell’ambiente.

Ecco come le stelle marine usano i loro ocelli:

1. Rilevamento della luce:la funzione principale degli ocelli nelle stelle marine è rilevare la presenza o l'assenza di luce. Questi ocelli sono gruppi di cellule fotorecettrici situate sulla punta dei piedi tubolari della stella marina o all'estremità delle sue braccia. Quando la luce colpisce queste cellule, generano segnali elettrici che vengono trasmessi al sistema nervoso della stella marina.

2. Orientamento:gli ocelli aiutano le stelle marine a mantenere il loro orientamento rispetto alla sorgente luminosa. Possono percepire la direzione della luce, il che aiuta nella loro capacità di avvicinarsi o allontanarsi dalla luce secondo necessità. Ciò è particolarmente importante per le specie che vivono in ambienti scarsamente illuminati o che vivono sotto rocce e detriti.

3. Evitamento dei predatori:alcune specie di stelle marine usano i loro ocelli per evitare i predatori. Percependo cambiamenti improvvisi nell'intensità della luce, possono rilevare la presenza di un potenziale predatore e avviare comportamenti difensivi, come il camuffamento, l'autotomia del braccio o le risposte di fuga.

4. Fototassi:alcune specie di stelle marine mostrano fototassi, ovvero la tendenza a spostarsi verso o allontanarsi da fonti di luce. La fototassi positiva, il movimento verso la luce, è spesso osservata nelle specie che preferiscono ambienti più luminosi o utilizzano segnali luminosi per individuare habitat adatti. La fototassi negativa, ovvero l'allontanamento dalla luce, è osservata nelle specie che cercano ambienti più bui.

5. Regolazione del ritmo circadiano:gli ocelli delle stelle marine potrebbero anche essere coinvolti nella regolazione del loro ritmo circadiano, o cicli biologici giornalieri. È stato dimostrato che le stelle marine mostrano comportamenti ritmici sincronizzati con il ciclo luce-buio del loro ambiente, e i loro ocelli potrebbero svolgere un ruolo nel percepire l’alternanza del giorno e della notte.

Nel complesso, sebbene le stelle marine non abbiano i complessi sistemi di visione presenti in molti altri animali, i loro ocelli svolgono funzioni essenziali nel rilevare la luce, mantenere l’orientamento, evitare i predatori e regolare determinati comportamenti. Questi adattamenti contribuiscono alla loro sopravvivenza e al successo ecologico in vari ambienti marini.