Perché i cavalli sono considerati non ruminanti ma si nutrono di erba?

I cavalli sono infatti considerati animali non ruminanti, anche se consumano erbe come parte della loro dieta. I ruminanti sono mammiferi che hanno sviluppato un sistema digestivo specializzato, che consente loro di digerire efficacemente materiali vegetali come erba e foglie. Questo processo di digestione si basa fortemente sulla fermentazione del cibo da parte dei microbi all'interno del rumine, un compartimento specializzato dello stomaco presente nei ruminanti.

I cavalli, tuttavia, mancano di questo rumine e del relativo ecosistema microbico. Pertanto, non sono in grado di fermentare la fibra vegetale e la cellulosa con la stessa efficienza dei ruminanti. Invece, i cavalli utilizzano una diversa strategia digestiva nota come fermentazione dell’intestino posteriore.

Apparato digerente del cavallo e fermentazione dell'intestino posteriore:

1. Fermentazione della crosta: I cavalli hanno una piccola quantità di fermentazione che avviene nell'intestino anteriore (stomaco e intestino tenue). Tuttavia, questa fermentazione primaria comporta la scomposizione degli zuccheri semplici, come i fruttani presenti nelle erbe.

2. Fermentazione nell'intestino posteriore: La maggior parte della fermentazione nei cavalli avviene nell'intestino posteriore, principalmente nel cieco e nel colon crasso. Qui risiede una ricca popolazione microbica, inclusi batteri e protozoi. Questi microbi scompongono i carboidrati complessi, tra cui la cellulosa e altre fibre, in molecole più semplici attraverso la fermentazione.

3. Adattamenti digestivi: I cavalli hanno un tratto digestivo relativamente lungo, che consente un'ampia fermentazione microbica. Hanno anche ampi compartimenti dell'intestino posteriore che forniscono ampio spazio per la decomposizione microbica dei materiali vegetali.

Implicazioni nutrizionali:

A causa dei diversi sistemi digestivi, i cavalli hanno differenze dietetiche rispetto ai ruminanti.

- Abitudini di pascolo: I cavalli sono adattati a pascolare erba e altri materiali vegetali durante il giorno. Consumano piccoli pasti frequenti, il che aiuta a mantenere una fornitura continua di materiale fermentabile ai microbi dell'intestino posteriore.

- Erba come foraggio: Le erbe costituiscono il componente principale della dieta di un cavallo, fornendo sostentamento sotto forma di energia, vitamine e minerali. Erbe come la festuca, il loietto e il fleolo vengono comunemente somministrate ai cavalli.

- Fieno e concentrati: Oltre all'erba, ai cavalli può essere fornito fieno, ovvero erba essiccata, come parte della loro dieta. I concentrati, come l'avena e i cereali, possono essere somministrati per fornire energia e sostanze nutritive extra quando necessario.

- Diete equilibranti: Nutrizionisti equini e veterinari lavorano insieme per formulare diete equilibrate che soddisfino le esigenze nutrizionali dei cavalli in base alla loro età, livello di attività e stato di salute.

In sintesi, i cavalli sono erbivori non ruminanti con un sistema di fermentazione intestinale unico. Consumano erba e altri materiali vegetali, facendo affidamento sulla fermentazione microbica nell'intestino posteriore per scomporre e utilizzare i nutrienti di questi mangimi. Le loro abitudini di pascolo e le esigenze dietetiche differiscono da quelle degli animali ruminanti, rendendoli specie erbivore distinte.