Come i beduini ottenevano il sale?

I beduini ricavavano il sale dalle rive del Golfo Persico. Il commercio del sale, che per secoli ebbe un ruolo importante nella vita commerciale araba, ebbe origine dalle comunità marinare del Golfo.

A piedi, con asini o cammelli, piccole carovane provenienti dall'interno si spostavano lentamente verso est in autunno, alla ricerca del prezioso bene. La prima tappa è stata la costa di Umm Said. Da qui, la rotta commerciale proseguiva verso l'interno attraverso il grande deserto sabbioso noto come Rub al-Khali (Quartiere Vuoto) seguendo una serie di pozzi fino a incontrare il Wadi Batin, ai piedi della catena Hajar degli attuali Emirati Arabi Uniti. Il viaggio era reso possibile dai pozzi scavati di tanto in tanto lungo il percorso. Dopo aver attraversato il deserto settentrionale, la strada attraversava la catena dell'Hajar e la pianura costiera fino al mare a Ras al-Khaimah. Qui i commercianti di sale beduini si accampavano per diverse settimane, comprando sale e depositando provviste per il viaggio di ritorno a casa. Non era insolito che i commercianti di sale rimanessero lontani per sei mesi o più. Le tribù beduine usavano i loro cammelli e asini per riportare a casa carichi di sale del peso di 200 libbre.

La via del sale era conosciuta come darb at-tamil (la via del sale) o darb al-malah (la via del sale). È andato da Al-Kharj attraverso Al-Ahsa fino all'Oman. Un'altra rotta carovaniera verso le zone ricche di sale dell'Arabia meridionale partiva dall'oasi di Buraida, passava a est di Tabuk e si univa alla rotta carovaniera Tabuk-Medina vicino ai pozzi di al-Khuraybat. Da qui, il percorso si divide:uno prosegue verso Medina e un altro conduce a nord-est fino ai pozzi di al-Qurayyah, vicino ai campi di sale di Dhankhal.

Storia dell'estrazione del sale a Dhankhal, Arabia Saudita

Il villaggio di Dhankhal si trova a circa 100 miglia a nord-est di Medina. Qui nell'antichità veniva estratto il sale sia dai Nabatei che dai Romani. Dopo la caduta dell'Impero Romano, Dhankhal entrò a far parte dell'area sotto il controllo del Califfato musulmano e le miniere di sale divennero una risorsa particolarmente preziosa.

Dopo la fine del dominio ottomano nel 1918, Dhankhal continuò ad essere sede di estese miniere di sale. La prima miniera di sale commerciale dell'Arabia Saudita fu fondata qui nel 1953. Negli anni '70 erano in funzione sette miniere di sale. La produzione raggiunse il picco nel 1984 con 1.225.000 tonnellate. Attualmente c'è una miniera di sale in funzione a Dhankhal.