Hoe droog je ijs zoals voor astronauten?

Vriesdrogen is een veelgebruikte techniek voor het conserveren van voedsel voor astronauten en wordt ook gebruikt om ijs te drogen. Hier zijn de algemene stappen die betrokken zijn bij het vriesdrogen van ijs voor astronauten:

1. Voorvriezen: Het ijs wordt eerst bevroren tot een vaste toestand. Dit gebeurt meestal in een blastvriezer bij zeer lage temperaturen.

2. Sublimatie: Het bevroren ijs wordt vervolgens in een vriesdroogkamer geplaatst. Deze kamer wordt op een lage temperatuur gehouden en binnenin ontstaat een vacuüm. Als gevolg hiervan sublimeren de watermoleculen in het bevroren ijs rechtstreeks van de vaste naar de gasvormige toestand zonder door een vloeibare fase te gaan.

3. Primair drogen: Tijdens de primaire droogfase wordt het grootste deel van het watergehalte verwijderd. Dit wordt bereikt door een lage temperatuur en een laag vacuüm in de vriesdroogkamer te handhaven, waardoor de watermoleculen efficiënt kunnen sublimeren.

4. Secundair drogen: Nadat het meeste water is verwijderd, ondergaat het gevriesdroogde ijs een secundaire droging. Deze stap helpt het eventuele restvocht verder te verminderen en zorgt ervoor dat het ijs tijdens de opslag stabiel blijft.

5. Verpakking: Nadat het vriesdroogproces is voltooid, wordt het gedehydrateerde ijs verpakt in luchtdichte containers om reabsorptie van vocht te voorkomen en de stabiliteit tijdens opslag en transport te behouden.

Vriesdrogen helpt de voedingswaarde, smaak en textuur van ijs te behouden door water te verwijderen en veranderingen in de structuur te minimaliseren. Het resulterende gedehydrateerde ijs is lichtgewicht en houdbaar, waardoor het geschikt is voor langdurige missies in de ruimte waar de toegang tot koeling beperkt is.