Wat geeft wortelbier zijn uitgesproken smaak?

Wortelbier krijgt zijn kenmerkende smaak van een verscheidenheid aan kruiden, specerijen en wortels, waaronder sassafras, gember, vanille, anijs en melasse. De exacte combinatie van ingrediënten varieert van het ene wortelbiermerk tot het andere, maar dit zijn de meest gebruikte smaken. Vooral Sassafras staat bekend om zijn zoete, kruidige en licht muntachtige smaak, die vaak wordt beschouwd als de essentie van wortelbier. Het werd op grote schaal gebruikt als het belangrijkste smaakstofingrediënt voor wortelbier tot de jaren zestig, toen de Food and Drug Administration (FDA) het gebruik van sassafraswortel verbood vanwege mogelijke gezondheidsproblemen. Tegenwoordig gebruiken de meeste wortelbiermerken natuurlijke of kunstmatige sassafras-aroma's of vervangen ze sassafras door andere, soortgelijk smakende kruiden zoals zoethout of sarsaparilla.