Als je een kop hete thee de hele dag in de keuken laat staan, wat gebeurt er dan met de temperatuur ervan?

Wanneer je een kop hete thee een hele dag in de keuken laat staan, zal de temperatuur uiteindelijk op kamertemperatuur komen. Dit komt door de tweede wet van de thermodynamica, die stelt dat in een gesloten systeem de entropie (of willekeur) in de loop van de tijd altijd toeneemt. In dit geval is het gesloten systeem het kopje thee en zijn omgeving, en is de entropie de hoeveelheid warmte-energie die van de thee naar zijn omgeving wordt overgedragen.

De warmte-energie van de thee wordt via geleiding, convectie en straling overgedragen naar de lucht in de keuken. Geleiding is de overdracht van warmte door direct contact, zodat de thee warmte overbrengt naar het kopje, dat vervolgens warmte aan de lucht overdraagt. Convectie is de overdracht van warmte door de beweging van een vloeistof, waardoor de hete lucht rond de thee opstijgt en wordt vervangen door koelere lucht, die vervolgens door de thee wordt verwarmd. Straling is de overdracht van warmte via elektromagnetische golven, waardoor de thee infraroodstraling zal uitzenden, die door de voorwerpen in de keuken wordt geabsorbeerd.

Na verloop van tijd verliest de thee steeds meer warmte aan de omgeving totdat deze dezelfde temperatuur bereikt als de kamer. Dit proces kan worden versneld door de thee te roeren, waardoor het oppervlak van de thee dat in contact komt met de lucht groter wordt, of door de thee in een koelkast of vriezer te plaatsen, waardoor de temperatuur van de lucht rond de thee wordt verlaagd.