Waarom lijken vissen in het aquarium aan de oppervlakte dichterbij en groter dan ze in werkelijkheid zijn?

Het fenomeen dat vissen steeds dichterbij en groter lijken op het oppervlak van een aquarium, is te wijten aan breking van licht. Breking is het afbuigen van licht wanneer het van het ene medium naar het andere gaat met een verschillende dichtheid. In dit geval reist het licht van water (dat dichter is) naar lucht (wat minder dicht is). Terwijl licht van water naar lucht reist, buigt het weg van de normaal (de denkbeeldige lijn loodrecht op het wateroppervlak). Deze afbuiging van het licht zorgt ervoor dat de vissen dichter bij het oppervlak lijken dan ze in werkelijkheid zijn. Bovendien lijkt de vis ook groter omdat de lichtstralen die onze ogen bereiken naar buiten worden gebogen, waardoor de vis vergroot lijkt. Dit effect is sterker voor objecten die zich dichter bij het wateroppervlak bevinden.