Wat zijn xenodocheïnes?

Xenodocheïne (Ξενοδοχείον, *xenodocheion* in het Oudgrieks) is een oud-Griekse term die zich letterlijk vertaalt naar 'gastvrijheid' en verwijst naar de handeling of praktijk van het op een vriendelijke of genereuze manier verwelkomen of ontvangen van gasten of bezoekers. In het oude Griekenland stond xenodocheion hoog aangeschreven en werd het beschouwd als een belangrijke sociale plicht. Het ging niet alleen om het verstrekken van voedsel en onderdak, maar ook om bezoekers met respect, vriendelijkheid en vrijgevigheid te behandelen.

In de oude Griekse samenleving waren reizigers vaak moe, en het aanbieden van een rustplaats werd als een heilige verplichting beschouwd. Xenodocheion was niet beperkt tot goede vrienden of familie, maar strekte zich uit tot vreemden en reizigers van ver, vooral degenen die minder geluk hadden of in nood verkeerden.

Het concept van xenodocheion was geworteld in de Griekse waarde van philia, die liefde, vriendschap en genegenheid omvat, niet alleen voor iemands directe omgeving, maar ook voor degenen daarbuiten. Men geloofde dat het tonen van vriendelijkheid en gastvrijheid aan bezoekers de goden behaagde en een manier was om de harmonie in de samenleving te behouden.

Oude Griekse literatuur, zoals de *Odyssee* van Homerus en verschillende werken van Plato en Xenophon, bevatten verwijzingen naar het belang van xenodocheion en zijn rol in de Griekse cultuur. In Plato's *Republic* beschrijft hij de ideale staat als een staat waarin xenodocheion niet alleen een particuliere deugd is, maar ook een publieke verantwoordelijkheid, met door de overheid beheerde gastenverblijven voor bezoekers.

Tegenwoordig wordt de term "xenodocheion" in het moderne Grieks nog steeds gebruikt om te verwijzen naar een pension, herberg of hotel. Het blijft echter een herinnering aan de blijvende waarden van gastvrijheid, vriendelijkheid en respect voor vreemden die zo centraal stonden in de oude Griekse cultuur en samenleving.