Hoe leerden de Europeanen over chocolade?

Christoffel Columbus wordt vaak gecrediteerd voor het introduceren van chocolade in Europa toen hij terugkeerde van zijn vierde reis in 1502. Er wordt aangenomen dat hij cacaobonen heeft verworven tijdens het verkennen van het Caribisch gebied en Midden-Amerika, hoewel het onduidelijk is of hij de chocoladedrank zelf heeft geproefd.

Pas in de 16e eeuw begon chocolade aan populariteit te winnen in Europa, vooral in Spanje, waar het werd gedronken als een warme drank, op smaak gebracht met suiker en kruiden. Vanuit Spanje verspreidde chocopasta zich naar andere Europese landen, waaronder Italië en Frankrijk, waar het een luxeproduct werd waar de rijken en de hogere klassen van genoten.

De eerste chocoladehuizen werden in de jaren vijftig van de zeventiende eeuw in Londen geopend en tegen de 18e eeuw was chocolade in heel Europa een algemeen verwennerij geworden. Het was gedurende deze tijd dat de Nederlanders cacaoplantages vestigden in hun koloniën in het Caribisch gebied en Azië, waardoor de beschikbaarheid en betaalbaarheid van chocolade aanzienlijk toenam.

In de 19e eeuw maakten de uitvinding van de chocoladereep en de ontwikkeling van massaproductietechnieken chocolade toegankelijk voor een breder publiek. De Zwitserse banketbakker Daniel Peter voegde in 1875 melk aan chocolade toe, waardoor melkchocolade ontstond, waardoor de aantrekkingskracht van chocolade nog verder werd vergroot.

Sindsdien is chocolade een mondiaal product geworden en een geliefde lekkernij waar mensen van alle leeftijden over de hele wereld van genieten.