Wat is de voedselketen?

Een voedselketen is een lineair netwerk van schakels in een voedselweb, van lagere naar hogere trofische niveaus. Het begint doorgaans met een primaire producent (een plant), gevolgd door een primaire consument (een dier dat planten eet), een secundaire consument (een dier dat andere dieren eet), enzovoort, tot aan het toppredator. Elk organisme in een voedselketen krijgt zijn energie van het organisme eronder, en levert energie aan het organisme erboven.

In een eenvoudig graslandecosysteem zou de voedselketen er bijvoorbeeld als volgt uit kunnen zien:

Gras → Sprinkhaan → Slang → Havik

Het gras is de primaire producent, de sprinkhaan is de primaire consument, de slang is de secundaire consument en de havik is het toproofdier.

Voedselketens zijn belangrijk omdat ze de stroom van energie en materie door een ecosysteem helpen illustreren. Ze laten ook zien hoe verschillende organismen met elkaar verbonden zijn en hoe veranderingen in het ene deel van de voedselketen andere delen kunnen beïnvloeden.