Wat is soort (voedselketen)?

Een soort vertegenwoordigt in de context van een voedselketen een groep organismen die vergelijkbare kenmerken delen, zoals genetische samenstelling, morfologie en gedrag, en een specifieke ecologische niche in het ecosysteem innemen. Elke soort speelt een unieke rol in de overdracht van energie en voedingsstoffen via de voedselketen.

In een voedselketen worden soorten in een lineaire volgorde gerangschikt op basis van hun voedingsrelaties. Elk organisme voedt zich met het organisme eronder en wordt op zijn beurt voedsel voor het organisme erboven. In een eenvoudig graslandecosysteem fungeert gras bijvoorbeeld als de primaire producent (de basis van de voedselketen). Sprinkhanen voeden zich met gras en nemen de positie van de primaire consument in. Vogels, zoals mussen, jagen op sprinkhanen en fungeren als secundaire consumenten. Hoger in de voedselketen voeden haviken zich mogelijk met mussen en vervullen daarmee de rol van tertiaire consumenten.

Elke soort in de voedselketen draagt ​​bij aan de energiestroom en de kringloop van voedingsstoffen binnen het ecosysteem. Terwijl energie van het ene trofische niveau naar het volgende wordt overgedragen, gaat een aanzienlijk deel verloren als warmte. Dit energieverlies beperkt het aantal trofische niveaus dat in een voedselketen kan worden ondersteund.

Het begrijpen van de samenstelling van soorten en hun rol in de voedselketen helpt ecologen bij het analyseren van de ecosysteemdynamiek, de energiestroom en de impact van veranderingen of verstoringen in het milieu op de stabiliteit van het ecosysteem.